جدل لا يتوقف حول العلاقة التي جمعت بين اندرو، شقيق الملك تشارلز وجيفرى ابستين، الملياردير الأمريكي الذى انتحر فى سجنه فى نيويورك عام 2019 بعد إدانته بإدارة شبكة دعارة للقاصرات. ورغم انتهاء الأمر بتجريده من ألقابه الملكية وطرده من المحفل الملكى، إلا أن هناك طلبات متزايدة فى الولايات المتحدة للضغط على اندرو للكشف عما يعرفه عن تلك الشبكة التي تورط بها.

قالت صحيفة "الجارديان" البريطانية إن أندرو، دوق يورك السابق على وشك الحصول على دفعة كبيرة لمرة واحدة ومبلغ سنوي مُصمم لمنعه من الإفراط في الإنفاق في حياته الجديدة كشخص عادي.

وأوضحت الصحيفة أن أحد خيارات تسوية الانتقال، في ظل سعي الملك لإيجاد حل "نهائي" لمشكلة أندرو ، يتضمن مبلغًا أوليًا من ستة أرقام لتغطية انتقاله من رويال لودج في وندسور إلى سكن خاص في ساندرينجهام، نورفولك.

وسيتبع ذلك معاش سنوي، يُدفع من أموال تشارلز الخاصة، ويُعتقد أنه يُعادل عدة أضعاف معاش ماونتباتن وندسور البحري البالغ 20 ألف جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لمصادر مطلعة. ويُعتقد أن المحادثات بشأن حزمة الانتقال لا تزال جارية.

وبعد تجريده من ألقابه، بما في ذلك لقب الأمير ولقب صاحب السمو الملكي، شُطب ماونتباتن وندسور من قائمة النبلاء الرسمية بعد ساعات فقط من إعلان قصر باكنجهام بدء العملية الرسمية.

وأفاد بيان للقصر يوم الخميس أن الملك بدأ العملية الرسمية "لسحب لقب وألقاب وتكريمات الأمير أندرو"، وأنه "تم الآن تقديم إشعار رسمي بالتنازل عن عقد الإيجار" في المحفل الملكي.

وأضاف البيان: "يود جلالتاهما أن يوضحا أن أفكارهما وتعاطفهما العميق كانا وسيظلان مع الضحايا والناجين من جميع أشكال الإساءة".

ويُقال إن رئيس الوزراء، كير ستارمر، يدعم قرار الملك دعمًا كاملاً. وقال متحدث باسم داونينج ستريت: "قلوبنا مع عائلة فيرجينيا جيفري وجميع الضحايا الذين عانوا من جرائم جيفري إبستين المشينة".

وصرح سكاي روبرتس، شقيق جيوفري، لصحيفة الجارديان بأن بيان القصر كان بمثابة "اعتراف ملكي بحدوث أمر ما" بين الدوق المخلوع وشقيقته التي انتحرت هذا العام.

وأضاف: "أعتقد أن [الملك] يتحدث بوضوح تام في ذلك البيان عندما يقول إنه مع الناجين هناك".

وتم التشاور مع الحكومة قبل إعلان قصر باكنجهام، وأوضحت اعتقادها بأن من حق الملك دستوريًا اتخاذ هذا القرار.

ومن المفهوم أن مكتب مجلس الوزراء عمل مع كبار مساعدي الملك لإيجاد حل يتجنب استخدام الوقت البرلماني، وتشاور مع العديد من الخبراء الدستوريين. وفي النهاية، اختار الملك إلغاء الدوقية باستخدام صلاحياته الملكية.

وسيتم خلال الأيام القليلة المقبلة إصدار أمر ملكي لسحب حق ماونتباتن وندسور رسميًا في استخدام لقبي الأمير وصاحب السمو الملكي.

ومن ناحية أخرى، كشف بريد إلكتروني من عام 2010 أن أندرو ماونتباتن وندسور أخبر الممول جيفري إبستين، المدان بجرائم جنسية واستغلال القاصرات جنسيًا ، أنه "من الجيد اللقاء شخصيًا" بعد إطلاق سراحه من السجن.

وتُظهر سلسلة رسائل البريد الإلكتروني أن إبستين اقترح على الأمير آنذاك مقابلة المصرفي الأمريكي جيس ستالي، ورد أندرو قائلًا إنه سيحاول "زيارة" نيويورك في وقت لاحق من العام.

وُصِفَ الاثنان لاحقًا معًا في سنترال بارك بنيويورك في ديسمبر 2010 في اجتماع ادعى أندرو في مقابلته مع برنامج نيوزنايت عام 2019 أنه كان لقطع صداقتهما.

ويأتي هذا في الوقت الذي تتزايد فيه الدعوات لأندرو للإجابة على أسئلة في الولايات المتحدة حول علاقاته بإبستين. وقد وجه العديد من أعضاء لجنة الكونجرس الأمريكي التي تحقق في جرائم الممول نداءات جديدة للأمير المدان بالكشف عن حقيقته.

واتخذ الملك قرارًا دراماتيكيًا الخميس، بسحب لقبي أمير ودوق يورك رسميًا من أندرو، ولقب صاحب السمو الملكي. سيُعرف باسم أندرو ماونتباتن وندسور، ليصبح في الواقع من عامة الشعب.

يأتي هذا بعد نشر مذكرات فيرجينيا جيوفري الصادمة بعد وفاتها تحت عنوان "فتاة لا تخص أحد" والتي تُفصّل اتهامات جديدة حول علاقاته بإبستين. ينفي أندرو هذه الاتهامات.